--> 夏季厳禁 さん
私の経験がお役に立てばと思い、お知らせいたします。
私は飛行機で各地のスポーツイベントを撮影に行くことが多いですが、ANAに関しては空港のカウンターでかなりフレキシブルに対応してくれます。
私は400mmF2.8をライトウェアのソフトケースに入れて機内に持ち込みたいと申告します。その際必ず有人カウンターで「もし可能でしたら、隣が空いている席をお願いします。このレンズのシートベルトをかけて載せたいので」と言うと、「満席の際はご容赦頂きますが、最後まで空けておけるよう努力します」と言って下さり、ほとんどの場合この方法で座席に置かせてもらっています。その代わり、後方の通路側などになることもありますが、安全に手荷物を運ぶためなら、席にわがままは言いませんよね。
ちなみに、ノートパソコンやデジタル一眼などを入れたバッグを、座席の上の物入れに上げたくないときに、前の座席が存在しない席に当たってしまうと、CAさんから「離着陸の際に膝に抱えて頂けますか？」とお願いされます。その時には、「ギャレー（お茶などを用意するスペース）の隅でも良いので、預かっていただけますか？」とお願いすると、空いている場合に限り「お預かりします」と受け入れてくれます。
飛行機のサービス、特に日本の国内線では、利用客のリクエストに限りなく「ノー」と言わない対処法が基本になっていると聞きます。無理難題でなければ、とりあえずお願いして交渉することをおすすめします。結構親切ですよ。
ちなみにスーツケースに関しては、皆さんがかかれている通り、本当にぶん投げられるのが当たり前と思った方がよいです。私は目の前でベルトコンベアに落とされて、スーツケースがバウンドするのを目撃して青くなった経験があります。でもその時私のレンズ（EF16-35,50,135,28-300など）を保護してくれたのは、タムロンの厚手のレンズポーチでした。あれ、とってもクッションが効いて良いですよ。たぶんレンズの付属品だと思いますが、ジャンクショップなどで時々見かけるので、あったら買ってみられるのも良いと思います。300円くらいかな？